Los resultados publicados en la edición de hoy de Science
sugieren que Voyager 1 se está aproximando al borde de la heliosfera. [Más información]
Voyager 1 se encuentra cerca del borde de la heliosfera, una vasta burbuja creada por el campo magnético del Sol. Cuando Voyager atraviese esta burbuja, saldrá finalmente del sistema solar y se adentrará en el espacio interestelar: el dominio de las estrellas.
Los artículos describen cómo la reciente entrada de la sonda Voyager 1 a una región llamada "la autopista magnética" reveló dos de las tres pistas que indican que se atravesó el borde de la heliosfera: partículas cargadas que desaparecen conforme escapan a lo largo del campo magnético solar y rayos cósmicos de origen lejano que ingresan a toda velocidad. Los científicos aún no han observado la tercera pista, un cambio abrupto en la dirección del campo magnético, lo cual indicaría la presencia del campo magnético interestelar.
"Si miráramos los datos sobre los rayos cósmicos y las partículas cargadas, por sí solos, pensaríamos que Voyager ya alcanzó el espacio interestelar", dijo Stone, "pero el equipo siente que Voyager 1 no ha llegado todavía porque aún estamos en el dominio del campo magnético del Sol".
Voyager 1 y su nave gemela Voyager 2 fueron lanzadas en el año
1977. Visitaron Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno antes de embarcarse en
su misión interestelar, en 1990. Su meta es ahora salir de la
heliosfera. Medir el tamaño de la heliosfera es parte de la misión de
las sondas Voyager.
Voyager 2 se encuentra aproximadamente a 15 mil millones de
kilómetros (9 mil millones de millas) del Sol y aún está dentro de la
heliosfera. Por su parte, Voyager 1 se encontraba a unos 18 mil millones
de kilómetros (11 mil millones de millas) del Sol cuando el 25 de
agosto de 2012 alcanzó la autopista magnética, la cual parece conectar a
la nave con el espacio interestelar. Esta región permite a las
partículas cargadas viajar hacia dentro y hacia afuera de la heliosfera
montadas sobre una tersa línea de campo magnético, en lugar de hacer
tumbos en todas direcciones como si estuvieran atrapadas en una red de
carreteras pequeñas. Voyager 1, por lo tanto, puede obtener una muestra
del espacio interestelar antes de entrar propiamente en ese nuevo
dominio.
Los científicos no saben exactamente qué tan lejos debe aún viajar Voyager 1 para alcanzar el espacio interestelar. Estiman que podría tomarle varios meses, e incluso años, llegar allí. La llegada podría ocurrir en cualquier momento, así que manténgase al tanto.
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